Ansiedad y colon irritable: cómo afectan las emociones al intestino

Las personas con colon irritable suelen experimentar ansiedad. Es por ello que es frecuente preguntarse si existe relación entre ambos.

Si tienes Síndrome de Intestino Irritable, seguramente hayas notado que cuando sientes tristeza, nervios o preocupación tus molestias digestivas empeoran y sufres un incremento de hinchazón, gases, dolor de barriga, estreñimiento, diarrea…

Si es así, has de saber que no son imaginaciones tuyas, sino que todo esto tiene una explicación. La doctora Jeannine Suárez nos explica si la ansiedad puede ser una de las causas del colon irritable.

¿Qué es el síndrome del intestino o colon irritable?

El Síndrome del Intestino Irritable es un problema de salud bastante común que hace que el intestino se vuelva hipersensible. Básicamente, el intestino se irrita y reacciona de más ante cosas que normalmente no deberían molestarle mucho. Esto provoca síntomas tan incómodos como dolor y retortijones en el estómago, gases, diarrea o estreñimiento. 

Debes prestarle mucha atención porque se ha visto que la ansiedad y los problemas intestinales están íntimamente relacionados con el intestino irritable. Cuando una persona está muy estresada o ansiosa, sus síntomas intestinales suelen empeorar mucho. Así que controlar la ansiedad es importantísimo en estos casos.

¿El colon irritable está relacionado con la ansiedad?

El cerebro y el intestino tienen una comunicación continua a través el eje intestino-cerebro-microbiota. La evidencia sugiere que el estado de ánimo, la dieta y la microbiota intestinal se influyen unos a otros.

A continuación, explicaremos el modo en el que el colon irritable y las emociones negativas (ansiedad, estrés, depresión…) se relacionan.

Síntomas principales del colon irritable por ansiedad

El síndrome del intestino irritable suele agravarse con la ansiedad y el estrés. Cuando una persona que padece de este síndrome se encuentra ansiosa o nerviosa, sus síntomas intestinales empeoran notablemente. Los más comunes son:

• Dolor y molestias abdominales: las personas con síndrome del intestino irritable suelen tener dolor o calambres recurrentes en la zona del colon, especialmente cuando se encuentran ansiosos o estresados.
• Cambios en los hábitos intestinales: la ansiedad puede empeorar el estreñimiento o la diarrea en quienes padecen de colon irritable por ansiedad.
• Gases e hinchazón: cuando la persona está muy estresada o ansiosa, esto hace que se le acumulen más gases en la barriga, por lo que se hincha y le duele.
• Sensación de evacuación incompleta: la sensación persistente de que no se ha podido vaciar completamente el intestino al defecar puede incrementarse en episodios de ansiedad.
• Fatiga y dificultad para concentrarse: el colon irritable por ansiedad consume mucha energía del cuerpo, causando agotamiento físico y mental.

¿Cómo afectan la ansiedad y el estrés al intestino?

Muchas personas comprueban que emociones negativas como ansiedad, estrés o depresión pueden provocar una alteración de la motilidad intestinal (estreñimiento, diarreas por ansiedad o ambos).

Padecer colon irritable junto con ansiedad, estrés o depresión indica que existe un desequilibrio en la composición de la microbiota intestinal. Esta alteración en las bacterias, virus y hongos que habitan el intestino produce permeabilidad intestinal e intestino inflamado por estrés.

A su vez, una microbiota desequilibrada ocasiona que las bacterias liberen ciertos componentes que causan desórdenes en el apetito y la conducta alimentaria, así como en el estado de ánimo.

¿La ansiedad puede producir colon irritable?

Las alteraciones en la microbiota afectan también a las emociones y al comportamiento humano. Surge así un círculo vicioso patológico entre microbiota, intestino y cerebro: la ansiedad contribuye a un empeoramiento del colon irritable y el colon irritable dispara la ansiedad.

Este círculo suele empeorar con el uso de fármacos (antibióticos, analgésicos antiinflamatorios, algunos medicamentos digestivos…), una dieta occidental (baja en fibra y rica en grasas saturadas, alimentos procesados ​​y azúcar refinado) y un estilo de vida sedentario y estresante.

¿Qué emociones afectan al colon?

Durante los procesos de ansiedad, estrés o depresión se liberan cortisol, adrenalina y dopamina. Se ha visto que estas sustancias alteran la microbiota, aumentando de manera desproporcionada las bacterias perjudiciales, desplazando a las beneficiosas y desencadenando una respuesta inmune. 

El resultado es un «intestino permeable», que permite que las bacterias y sus desechos se filtren en la circulación sanguínea produciendo inflamación.

Tratamiento para el colon irritable por ansiedad

Una dieta específica para el colon irritable, con un alto contenido de fibra dietética y niveles bajos de grasas saturadas, contribuye a una microbiota saludable. Esto implica que refuerza la barrera intestinal y reduce el riesgo de ansiedad y depresión. Un metaanálisis asoció una alimentación de alta calidad como la dieta mediterránea con menor riesgo de síntomas depresivos.

En un estudio realizado, se evidenció que la suplementación con probióticos para la flora intestinal mejoró el sueño, el equilibrio y los hábitos intestinales. También redujo el estrés y los niveles de cortisol. De ahí el surgimiento de los llamados psicobióticos, y de la recomendación de consumir alimentos fermentados por su efecto probiótico.

Algunas intervenciones cuerpo-mente han demostrado claramente sus beneficios en el tratamiento del colon irritable, como la terapia cognitiva-conductual y la hipnoterapia. El mindfulness disminuye la reacción emocional al dolor y ansiedad. Y por su parte, el yoga, meditación y taichí parecen tener un efecto positivo sobre el sistema nervioso autónomo y el nervio vago.

Todavía queda mucho por conocer acerca del Síndrome de Intestino Irritable y del eje intestino-cerebro-microbiota. Sin embargo, estos cambios en los hábitos de vida ocupan gran parte de la solución al colon irritable por ansiedad.

Preguntas frecuentes sobre ansiedad y colon irritable

Muchas personas con colon irritable por ansiedad tienen dudas sobre cómo manejar mejor esta condición. A continuación, respondemos algunas preguntas frecuentes que podrían ayudarte a despejar tus inquietudes sobre este tema:

¿Qué comer con intestino irritable?

La dieta es clave para controlar los síntomas intestinales si tienes intestino irritable y ansiedad. Lo mejor es seguir una alimentación sana y equilibrada, que no te irrite.

Lo más importante es evitar alimentos flatulentos que puedan producir gases y distensión abdominal, así como limitar las grasas que son más difíciles de digerir. También es buena idea que elimines, al menos por un tiempo, aquellos alimentos que has notado que te sientan mal y empeoran la ansiedad y los problemas intestinales.

Cada persona puede tener sensibilidades diferentes, por lo que es útil llevar un registro de qué comes y cómo te sientes, para identificar tus desencadenantes dietéticos particulares.

¿Dónde duele el colon irritable?

El dolor de colitis nerviosa por ansiedad normalmente se siente en alguna parte del colon o intestino grueso. Puede ser un dolor general en toda la tripa, o más específico en la parte derecha, izquierda o central del colon. Algunas personas lo notan como punzadas o calambres en zonas concretas del colon. Las molestias suelen cambiar de intensidad y de lugar.

¿Cuáles son los síntomas de colon nervioso?

Los síntomas del síndrome del intestino irritable son dolor y calambres abdominales, cambios en los hábitos intestinales, sensación de evacuación incompleta, gases, fatiga, ansiedad, etc. Por ello, controlar el estrés es fundamental en este caso.

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Referencias:

1. G. De Palma et al, The microbiota–gut–brain axis in gastrointestinal disorders: stressed bugs, stressed brain or both? J Physiol 592.14 (2014) pp 2989–2997